《外滩钟声》继续围绕着上海弄堂里几户人家的悲欢离合展开。这一集里，杜家、苗家和郭家的故事线交织在一起，情感冲突和时代变迁的烙印愈发明显。

  杜心生的弟弟杜心根终于从乡下回来了，但他带回的不仅是行李，还有一身的疲惫和心事。杜心生看到弟弟这副模样，心里既心疼又着急。兄弟俩坐在弄堂口的老槐树下，杜心根终于开口，原来他在乡下过得并不好，感情上也受了挫折。杜心生拍拍弟弟的肩膀，告诉他：“回家就好，有啥事哥帮你扛。”这句话让杜心根红了眼眶。

  苗家的苗招娣这一集里遇到了大麻烦。她一直偷偷做着小生意，没想到被人举报了。工商局的人突然上门，把她囤的货全没收了。苗招娣蹲在地上，看着空荡荡的仓库，眼泪止不住地流。她丈夫郭阿昌知道后，不但没安慰她，反而埋怨她不该冒险。两口子吵得不可开交，最后还是邻居们劝了半天才消停。

  郭家这边，郭阿昌的儿子郭小龙终于考上了大学。这本该是件高兴的事，可学费成了大问题。郭阿昌白天在厂里干活，晚上还要去码头扛包，就为了多挣点钱。有次他累得直接晕倒在路上，被好心的路人送回了家。郭小龙看到爸爸这样，偷偷把录取通知书藏了起来，说自己不想上学了。郭阿昌知道后，气得第一次打了儿子，打完自己却蹲在墙角哭了。

  弄堂里的钟声照常响起，可每个人的心里都装着沉甸甸的心事。杜心生站在钟楼下，望着远处的高楼大厦，想起小时候这里还都是平房。时代变了，可普通老百姓的烦恼似乎永远都在。他摸了摸口袋里给弟弟攒的结婚钱，叹了口气，转身往家走去。

  这一集最后，几个年轻人聚在弄堂口聊天。有人提议要去南方闯荡，说那边机会多。杜心根听得眼睛发亮，可想到哥哥的期望，又犹豫了。夜幕降临，弄堂里的灯光一盏盏亮起，照在每个为生活奔波的人脸上。外滩的钟声又一次响起，仿佛在提醒着人们：不管多难，日子总得继续过下去。