《北上》的故事继续沿着运河两岸展开，姚晓峰导演用细腻的镜头语言，将几个家庭的命运交织在一起。这一集的开头，谢望山和孙向阳在运河边偶遇，两人因为共同的回忆聊起了过去。谢望山提到自己年轻时在运河上跑船的经历，孙向阳则感慨时光飞逝，当年的热血青年如今都已步入中年。他们的对话中透露出对未来的迷茫，但也藏着对生活的坚韧。

  另一边，周海涛的女儿周小鸥正在为高考冲刺，压力巨大。母亲李秀兰看在眼里急在心里，想方设法给她减压，甚至偷偷去找了周海涛，希望他能回来陪陪女儿。周海涛虽然嘴上答应，但因为工作的原因迟迟未能露面。周小鸥在深夜独自跑到运河边散心，偶然遇到了正在写生的画家老陈。老陈的一番话让她豁然开朗，原来人生不止高考一条路，重要的是找到自己的热爱。

  与此同时，马德福的饭馆生意越来越差，他决定转型做运河特色菜，但资金成了大问题。妻子刘英劝他别折腾，老老实实过日子，但马德福不甘心。他找到曾经的合作伙伴老赵借钱，却被告知老赵因为投资失败已经跑路。马德福陷入绝境，甚至动了卖掉祖传老宅的念头。就在他犹豫不决时，儿子马小军从学校回来，带回了设计比赛的奖金，说要支持爸爸的梦想。马德福感动得红了眼眶，父子俩的关系也因此更加紧密。

  这一集的高潮部分是运河边的龙舟比赛。谢望山、孙向阳、周海涛和马德福这几个老哥们阴差阳错组成了一支临时队伍。虽然技术生疏，但他们拼尽全力，最终在观众的欢呼声中冲过了终点。比赛结束后，几个人坐在河边喝酒，聊起了各自的烦恼和梦想。谢望山说想重新跑船，孙向阳打算开一家民宿，周海涛决定放下工作多陪家人，马德福则坚定了开特色餐馆的决心。这一刻，他们仿佛回到了年轻时的热血岁月。

  最后一幕，周小鸥站在运河边，看着夕阳下的河水，脸上露出了久违的笑容。她给父亲周海涛发了一条信息：“爸，我想通了，不管考得怎么样，我都会努力活出自己的样子。”周海涛看着手机，眼眶湿润。镜头慢慢拉远，运河的水静静流淌，仿佛在诉说着这些普通人的悲欢离合，也预示着他们的生活将继续向前，就像这北上的运河水，永不停歇。