《北上》第一集的故事从江南水乡的一个小镇开始。镜头缓缓推进，青石板路、小桥流水，还有那斑驳的老墙，处处透着岁月的痕迹。这里是运河边上的一个普通小镇，却因为一群年轻人的到来，即将掀起波澜。

  男主角周子谦是个刚从国外回来的建筑设计师，带着对故乡的眷恋和对未来的迷茫回到了这个他从小长大的地方。他走在熟悉的街道上，耳边是街坊邻居的招呼声，心里却有种说不出的疏离感。十年没回来，小镇变了，人也变了，连他最熟悉的运河边上的老宅，如今也成了危房。

  周子谦的父亲老周是镇上的老木匠，一辈子守着祖传的手艺，却因为时代变迁，生意越来越难做。父子俩一见面就呛上了，老周觉得儿子在国外学了点洋玩意儿就瞧不上家里的老手艺，周子谦则觉得父亲固执守旧，不肯接受新事物。两人话不投机，饭桌上火药味十足。

  与此同时，镇上来了个叫苏雯的姑娘，她是市里派来的文化站工作人员，负责运河文化的保护和宣传。苏雯热情开朗，一来就挨家挨户走访，想了解运河边的老故事。她听说周家是镇上最老的住户，便上门拜访，没想到正赶上父子俩吵架，场面一度很尴尬。

  苏雯的到访像是一颗石子投入平静的湖面。她提议把周家的老宅改造成运河文化展示馆，既能保护老建筑，又能带动小镇旅游。这个想法让周子谦眼前一亮，他觉得这是个机会，既能留住记忆，又能为家乡做点事。但老周一听就炸了，祖祖辈辈住的房子怎么能说改就改？

  就在父子俩僵持不下的时候，镇上突然传来消息：因为城市规划，运河边的老房子都要拆迁。这个消息像晴天霹雳，不仅周家，整个小镇都炸开了锅。老人们舍不得祖祖辈辈生活的地方，年轻人则各怀心思，有人想借机拿补偿款搬走，有人想方设法要保住老宅。

  周子谦站在运河边，看着夕阳下的老房子，心里五味杂陈。苏雯走过来，轻声说："其实你爸不是反对改变，他是怕把这些年的回忆都弄丢了。"这句话让周子谦陷入了沉思。夜幕降临，小镇的灯火次第亮起，故事才刚刚开始......