《布衣天子》的故事继续围绕真假皇帝的谜团展开。这一集里，洪立（张国立饰）虽然被推上了皇位，但他始终心怀百姓，不愿被宫廷权术束缚。他一边应付朝中大臣的试探，一边暗中调查真正的皇帝下落。与此同时，假皇帝一党察觉到洪立的行动，开始加紧布局，企图彻底除掉这个隐患。

  朝堂上，大臣们对洪立的身份越来越怀疑。以刘墉（王刚饰）为首的忠臣暗中支持洪立，而反派角色和珅（邓婕饰）则步步紧逼，试图揭穿他的真实身份。洪立凭借机智多次化险为夷，但他也意识到，时间拖得越久，自己的处境就越危险。他决定冒险出宫，亲自寻找真皇帝的下落。

  在宫外，洪立偶遇了一位神秘的老者。老者似乎知道许多宫廷秘密，他暗示真皇帝可能被囚禁在某个隐蔽的地方。洪立顺着线索一路追查，终于在一处偏僻的宅院中发现了被软禁的真皇帝。然而，他的行动也被假皇帝的手下发现，双方展开了一场激烈的追逐战。

  关键时刻，洪立被刘墉派来的密救下，但真皇帝却再次失踪。原来，假皇帝一党早已布下天罗地网，故意放出线索引洪立上钩。洪立意识到自己中了圈套，内心既愤怒又自责。他决定不再躲藏，而是直接面对假皇帝，用智慧揭露他的阴谋。

  回到宫中，洪立在朝堂上当众质问假皇帝，列举出他的种种破绽。假皇帝恼羞成怒，命令侍卫拿下洪立。就在千钧一发之际，刘墉带着证据赶到，证明洪立才是真正的天命所归。假皇帝见大势已去，企图逃跑，却被早已埋伏的官兵抓获。

  最终，真皇帝重登大宝，洪立功成身退，选择回归布衣生活。皇帝感念他的忠诚与智慧，赐他免死金牌，并允许他自由出入宫廷。洪立谢恩后，带着对未来的憧憬离开了皇宫。这一集的结尾，洪立站在宫门外，望着繁华的京城，露出了释然的笑容。