《老三届》的故事继续围绕着老三届知青们的生活展开。这一集里，主角们面临着新的挑战和选择，生活的压力让他们不得不重新审视自己的未来。

　　故事一开始，张建国（于谨维饰）和他的朋友们正在为即将到来的高考做准备。他们知道，这是改变命运的唯一机会。张建国白天在工厂上班，晚上则熬夜复习，生活异常辛苦。他的妻子李秀兰（王丽云饰）看在眼里，疼在心里，但她知道这是丈夫的梦想，只能默默支持。

　　与此同时，刘志强（张嘉译饰）也在为自己的未来发愁。他的家庭条件不好，父母年纪大了，身体也不好，家里全靠他一个人支撑。刘志强心里清楚，如果考不上大学，他可能一辈子都要在工厂里打工。为了不让父母失望，他拼了命地学习，甚至不惜放弃休息时间。

　　然而，生活并不总是如人所愿。就在高考前夕，张建国的工厂突然接到紧急任务，要求他加班加点完成。张建国陷入了两难：一边是改变命运的机会，一边是养家糊口的责任。最终，他选择了加班，放弃了高考。李秀兰得知后，心里五味杂陈，但她理解丈夫的决定，只能默默流泪。

　　刘志强的情况也不乐观。高考当天，他因为过度紧张，发挥失常，最终没能考上理想的大学。得知成绩的那一刻，他整个人都崩溃了。他觉得自己辜负了父母的期望，也辜负了自己多年的努力。回到家后，刘志强把自己关在房间里，整整一天没有出门。

　　就在大家陷入低谷的时候，李秀兰站了出来。她鼓励张建国不要放弃，告诉他即使没有考上大学，生活依然有希望。她还主动联系了刘志强，劝他振作起来，重新规划未来。李秀兰的坚强和乐观感染了大家，张建国和刘志强也逐渐从失落中走了出来。

　　故事的结尾，张建国决定重新开始。他报名参加了夜校，继续学习，准备来年再战高考。刘志强则决定先找一份工作，边工作边学习，等待下一次机会。虽然生活依然艰难，但他们心中有了新的希望。

　　这一集通过张建国和刘志强的故事，展现了老三届知青们在面对生活压力时的坚韧与不屈。他们虽然经历了挫折，但从未放弃对未来的追求。正如李秀兰所说：“生活总有起起落落，但只要心中有希望，就一定能找到出路。”