不料天降横祸，加林娘上山打野核桃，做加林想吃的饼，意外跌落，摔成重伤。玉德无钱医治，家徒四壁，要强的加林决定放弃复读，先接受民办教师的工作，这是他作为男人和儿子的责任。双星打扮土气，知识储备和同学也相差甚远。课堂上，老师讲乡土文学，别人早看完沈从文汪曾祺，争论的热火朝天，双星没看过，插不上话。同学想找他练英文口语，双星啥也听不懂；马宏声约他上图书馆看《浮士德》，双星只知道张思德；他与上海的校园格格不入，显得贫瘠、愚昧、卑怯。室友约双星下馆子，饭吃一半，海波马宏声争论文学气跑了，留下傻愣愣的双星和他支付不起的餐馆账单。同学院社会学系的新生陈秀礼碰巧也在此处用餐，她主动借钱给双星解围。马店小学条件艰苦，院墙残破，窑洞透风，有极大的安全隐患，桌椅靠学生自带，学费只收的上土豆小米蔬果鸡鸭等农货，想要教具更是天方夜谭。全校只有三个老师：要兼顾带孩子、干农活和上课的留守妈妈华小娟、快退休的老教师周心初和新来的高加林。对于教学任务和薪资分配的多寡，高加林不在意，他愿意少拿、多干。