同治六年，河南河洛地区时值黄河汛期，时任副总河的康国栋率兵严防险段燕子口。为赈济断粮三日的河工，康国栋被迫擅劫漕船，最终险堤保住，而康国栋以身填河壮烈牺牲。副手宋海平和户部侍郎范孝愚私自将上报的奏折中以身填河改为以身投河，反诬康国栋畏罪自杀，一时间朝野震动，康家就此蒙冤。与此同时，康家的小儿媳周若兰前去京城探亲，不料在途中遇见了土匪断指乔。