此前，刘备驻扎在小沛，却遭到袁术手下大将纪灵的讨伐。刘备手下只有五千士兵，根本不是纪灵的对手。他向安定在徐州的吕布发出求救信号，希望吕布助他一臂之力。可同时，纪灵也想与吕布合作歼灭刘备。徐州与小沛是唇亡齿寒，如果袁术攻破小沛，下一步恐怕就是徐州了。