1931年九一八事变后，日本为了支援和配合对中国东北的侵略、掩护其在东北建立伪满洲国的丑剧，自导自演在上海挑衅引发冲突，时间长达一个多月。日本海军陆战队在1932年1月28日夜对上海当地中国驻军第十九路军发起攻击，十九路军随即起而应战。在此期间，刘少奇带领“工人义勇军”配合十九路军拼死抵抗。因准备不足，手榴弹太少，刘少奇突发奇想，发动民众收集铁皮香烟筒，制造手雷。上海战斗异常激烈，中央却指示刘少奇立即发动罢工运动，开展斗争。